Infontology

Google som operativsystem till Internet?

Googles dominans på sök-marknaden (och deras extremt kraftfulla plattform) gör att de kan bygga en massa hittills otänkbara tjänster ovanpå sitt grunderbjudande. Efter att de har introducerat paketspårning för FedEx och UPS börjar nu spekulationerna ta fart: hur skulle det se ut om all informationssökning på internet gick via Google. Så här ser TechDirts och BusinessWeeks visioner ut.

Techdirt:Google As The Operating System To The Internet

Over at Business Week, they describe a world where Google is everywhere. Instead of going anywhere online directly, you could just use Google as the interface. Need movie tickets? Type "Movie" and your zip code and see the listings. Want to buy a Beanie Baby on eBay? Type "ebay beanie baby" and have Google show you all the choices.

/Simon

Demokrati-tecken att ta efter.

RFID är en väldigt spännande teknologi med stor potential att förändra hela försörjningskedjan för företag och ge den "transparens" logistikbranschen har efterlyst i många år. Samtidigt har det rests undringar om möjliga integritetshot i och med att RFID-märkningen kan göras mycket liten och dold, och det går att läsa av den på håll utan att bäraren vet om det, eller ens vet att hn har en märkbricka.

15 november hölls det en workshop på MIT om integritetsproblem med RFID, med företrädare för industri, forskare och motståndsorganisationer. Den webbsida som gjordes med presentationer i form av filer och webcast är väl värd att ta en titt på, och är faktiskt ett riktigt bra tecken på att det förekommer en offentlig debatt i USA om de här frågorna, en debatt som i hög utsträckning saknas här i Sverige.

I januari hålls det dock en workshop på SICS om IT och integritetsfrågor. Låt oss hoppas att den blir en lika bred och öppen debatt.

/Simon

En digital ekologi

En intellektuell utmaning för den som bryr sig:

Ordet "ekologi" verkar för de flesta människor vara fyllt av en rad ovidkommande associationer - mat odlad utan hjälp av artificiella bekämpningsmedel och utan konstgödsel, miljörörelsers politiska agendor, vildmark m m - som om "ekologi" var synonymt med "natur", enligt en romantisk grundföreställning om det "orörda", det återhållsamma, eller något annat moraliskt laddat.
Ekologi i en mera stringent och intressant mening har tre relaterade innebörder: dels syftar det på levande komplexa system för energiomvandling, dels på den interna strukturen hos dessa system och till sist på den evolutionära tillkomsten av dessa system. I systemen i fråga ingår allt vi känner som liv, inklusive människor och allt vi tar oss för. Allt. Samt naturligtvis fysiska och kosmiska omständigheter av olika slag.

Om vi koncentrerar oss på den evolutionära aspekten av saken, så handlar denna mycket om det som evolutionsteoretiker kallar "adaptation" eller "anpassning". För att en evolutionär (darwinistisk) process ska komma igång krävs fyra saker:
1. Variation.
2. Ärftlighet eller replikation.
3. Differentierad "fitness".
Alltså: någon sorts enheter som varierar sinsemellan, som har en förmåga att föröka sig och vilkas ärftliga eller "replikerade" egenskaper har olika statistisk sannolikhet att överleva, för att på nytt kunna fortplanta sig, givet den (i någon mån föränderliga) miljö de lever i. Hela processen kräver energi, vilket får till följd att konkurrens om den i varje ögonblick tillgängliga energin uppstår, mellan olika enheter - av såväl samma som olika slag.
Genom denna s k darwinistiska process, vars netto blir det som kallas "selektion", anpassar sig olika enheter (som kan vara gener eller organismer) till varandra och till olika fysiska och kemiska förhållanden, över tid.

En följd av detta sakernas tillstånd är, att vad som än händer kommer, på olika sätt, att påverka chanserna att leva vidare och föröka sig för alla olika enheter i systemet, fastän på olika sätt och i olika grad. Och enheterna behöver inte nödvändigtvis vara gener eller organismer. De kan också vara komponenter i artificiella, människokonstruerade system. Gener i en levande organism kan inte fortplanta sig själva. De är helt beroende av ett oerhört komplext biokemiskt maskineri, för att kunna föras vidare till nästa generation organismer av samma slag. Likadant är det med artificiella enheter, vilka - för sin "fortlevnad" och "reproduktion" - konkurrerar inbördes (ofta via mänskliga beslut) om någon form av begränsad resurs (strömförsörjning, processortid, mänskligt engagemang etc). I mänskliga samhällen, sedda som ekologiska/evolutionära system, är det givet att en väsentlig selektionsfaktor är individers och institutioners önskningar, ambitioner och idéer. Under senare decennier har till detta kommit artificiella agenter i form av datorprogram, vilka ofta signifikant påverkar eller kanaliserar mänskliga beslut och möjligheter i stor skala.

Datorer är m a o redan nu, givet deras differentierade och komplexa allestädes närvaro i "utvecklade" samhällen, väsentliga inslag i människors och andra organismers ekologi. De påverkar, på ofta oöverskådliga sätt, övriga ekosystemiska komponenters möjligheter till energiförsörjning, informationsutbyte, handling.

Därför är alla frågor rörande datoranvändning inte bara något som har att göra med våra psykologiska reaktioner eller sociala relationer. Saken har en mycket vidare innebörd än så, men få verkar medvetna om detta på ett konstruktivt sätt. Och tankeverktygen för att handskas med vidare implikationer av nya teknologier är bedrövligt outvecklade. De senare måste ju kunna handskas inte bara med energiomsättning och informationsöverföring utan också, samtidigt och på ett integrerat sätt, med människors psykologi, sociala relationer och idétraditioner, i givna situationer.

En tuff utmaning, på många sätt.

/Per

Överansträng inte ditt minne!

Vad kostar det att lagra vårt dagliga informationsintag? Man hör och läser så mycket som man inte förstår förrän efteråt att det var intressant! En artikel i New York Times diskuterar problemet, och citerar Gordon Bell i Microsofts projekt MyLifeBits.

Offloading Your Memories (Gratis registrering nödvändig.)

Bell estimates that if you were to capture a relatively healthy daily diet of information -- 100 Web pages, 8 hours of audio, 100 e-mail messages, one-tenth of a book, 10 photos, 5 scanned pages -- it would take you five years to fill up an 80-gigabyte drive that now sells for approximately $100.

Och det som ju faktiskt är helt överkomligt som datalagringskostnad beräknas bli ännu mycket billigare när den första hårddisken har tagit slut. Själv försöker jag dra med mig gamla teknologier in i den nya tiden och har valt ut både kassettband och LP-skivor och digitaliserat som CD-skivor. På tur står scanning av diabilder.

Men det känns ändå som om MyLifeBits går en bra bit längre än så. Frågan är om det finns något naturligt ställe där man bör dra gränsen, eller om allting är flytande, från total historielöshet till fullständig lagring.

Länk via freegorifero. /Simon

Supersnabb moblogg...

Tidigare i år introducerade Nikon en kamera med WLAN (802.11b) som tillbehör att plugga in i kamerans USB-port. Då kan man posta bilder direkt till ett trådlöst nätverk, exempelvis på en sportarena. (Anmärkningsvärt är att Nikon inte framhåller den här funktionen särskilt mycket i sin produktdokumentation!)

Förutom snabbheten är det också värt att notera att det inte finns nån PC mellan kameran och uppladdningen, en utveckling som blir vanligare och vanligare. Och Sony har i flera år haft videokameror med både web-browser och emailklient...

Länk via Ny Teknik. /Simon

Digital övervakning det öppna Internets fall?

Rapporteringen av nya övervakningsmöjligheter blir allt frekventare. Kanske är detta ett hoppfullt tecken på oro inför den digitala teknikens mera subtila möjligheter. Tidskriften Time, t ex, skriver i sitt senaste nummer om hur det i princip är möjligt att maskinellt identifiera ansikten i en folkmassa, att följa köptrender i realtid etc.

Newsweek International inleder en artikel om möjligheten till ett totalkontrollerat Internet närmast apokalyptiskt:

“Picture, if you will, an information infrastructure that encourages censorship, surveillance and suppression of the creative impulse. Where anonymity is outlawed and every penny spent is accounted for. Where the powers that be can smother subversive (or economically competitive) ideas in the cradle, and no one can publish even a laundry list without the imprimatur of Big Brother. Some prognosticators are saying that such a construct is nearly inevitable. And this infrastructure is none other than the former paradise of rebels and free-speechers: the Internet.”

JohnWalker, grundaren av Autodesk, blev så orolig över möjliga inskränkningar av Internets öppenhet, bl a grundade på krav på obligatorisk digital identifiering, att han nyligen publicerade ett läsvärt webbdokument med titeln Digital Imprimatur. Newsweekartikeln påpekar dock att även företag (trots fördelarna med att slippa virus, spam och allt annat otyg) har mer att vinna på ett öppet än ett totalkontrollerat Internet. Med tanke på hur mycket mer begränsade försök att strypa “icke-auktoriserad” spridning av digital information (kopiering av CDs, DVDs t ex) oftast misslyckas, är det ju också sannolikt att duktiga hackers hittar på sätt att kringgå de totalitära planer som nu oroar.
Det mest oroande är kanske inte de tekniska möjligheterna i sig, utan ambitionen, i vissa kretsar, att utnyttja dem till max. I vilket fall som helst kan vi se fram emot fortsatt digital kapprustning - på olika plan.

/Per

Datorernas produktivitet ökar

“Färre gör mer” rapporterar Svenskt Näringsliv i en ny konjunkturrapport. Produktiviteten i industrin ökar (mer än under senaste högkonjunktur), samtidigt som antalet anställda minskar. Denna trend lär fortgå inom överskådlig tid och tycks helt bero på att tidigare mänskliga arbetsuppgifter ersätts av datorer. Uppenbarligen är det orealistiskt att tänka sig, att bättre konjunktur för industrin leder till fler arbetstillfällen. Så vilken ekonomi är det egentligen som behöver stimulans?
I framtiden kommer kanske - i den rika delen av världen - procentuellt lika få människor att behövas i industrin som nu behövs i det supermekaniserade jordbruket. Vad ska alla vi andra göra?
Den verkligt djupgående fråga som aktualiseras av detta är inget mindre än: vad lever vi för egentligen? Kanske dags att börja diskutera detta även på näringslivskonferenser.

/Per

Vilken information behöver vi av främlingar vi möter?

Situationen är ju annorlunda i USA med flera exempel på mördade fastighetsmäklare, men det sätter fingret på ett generellt problem: vilken information vill jag lagra om främmande människor jag möter tillfälligt?

Det aktuella fallet handlar om ett företag, RealSafe, som vill sälja en lösning där mäklaren har en kameramobil och tar en bild av kunden (med dennes medgivande) som laddas upp på en stängd webserver, och ifall det händer mäklaren något kan man få fram informationen (efter juridisk dom).

picturephoning.com: A new use for camera phone: Agent's safety

In Today's Chicago Tribune, an interesting article written by Mary Umberger, describes a company who will suggest real estate agents user their camera phones - not to shoot property - but to snap pictures of their clients (with their permission), as a form of insurance.

Den ena extremen av information om främlingar är ju att vi inte lagrar något alls, ens i vårt eget minne. Den andra extremen får väl representeras av Steve Mann som låter hela sin visuella input gå genom en kamera+datorlagring innan den når ögat.

/Simon

Förväntningar på den nya tekniken

adaptive path » user expectations in a world of smart devices

What kinds of communication between objects are appropriate, acceptable, or desired? I want my sandals to tell my fridge if I’ve walked off last night’s pizza so that I know whether to have a salad or a sandwich for lunch. However, it may not be desirable for them to report my whereabouts to every poster I pass on the street.

Den här artikeln av Mike Kuniavsky är inte intressant så mycket för att den handlar om hur intelligenta objekt kan tänkas kommunicera med varandra och med oss, utan mest för att han skriver om hur våra förväntningar då ändras.

Vår undermedvetna kognition talar hela tiden om för oss hur vi ska förhålla oss till vår omgivning, och vilka objekt som är "döda", själlösa och bara handlar på vårt kommando respektive vilka som är "levande" och som handlar "av sig själva".

Om man vill förstå en värld där de här förväntningarna sätts ur spel kan man tänka sig en värld där naturlagarna i princip upphör att gälla, eller där osten, som Wittgenstein säger, ändrar vikt medan den ligger på vågen.

Det roliga med Kuniavsky är att han inte tar till en försvarsposition, utan försöker formulera metoder för hur vi ska kunna designa IT-stöd som fungerar på de här premisserna. Jag tror jag ska köpa hans nya bok.

/Simon

BBC - Terms & Conditions

BBC - Terms & Conditions

By using BBCi you agree to be legally bound by these terms, which shall take effect immediately on your first use of BBCi. If you do not agree to be legally bound by all the following terms please do not access and/or use BBCi.

Medan Sverige precis har fått en lag som reglerar användningen av cookies känns det som om utvecklingen rusar vidare. Fler och fler sajter får disclaimers eller terms of use som reglerar användningen. Det intressanta är att man binds av dem redan innan man har sett dem. Som hypnos -- titta dit, och du är fast.

/Simon